O prémio Pritzker também é conhecido como o “prémio Nobel de arquitetura”.
Este prémio foi criado em 1979 pelo casal Jay A. e Cindy Pritzker, sendo financiado pela família Pritzker e patrocinado pela Fundação Hyatt.
O prémio é concedido a arquitetos vivos cujo trabalho demonstra uma combinação de qualidades, como talento, visão de futuro e compromisso com a humanidade e o meio ambiente.
Desde o primeiro vencedor, o norte-americano Philip Johnson, já foram distinguidos arquitetos como o brasileiro Óscar Niemeyer, os norte-americanos Frank Gehry e Thom Mayne, o holandês Rem Koolhaas (autor do projeto da Casa da Música, no Porto), Álvaro Siza Vieira e Eduardo Souto de Moura.
Apenas é distinguido um arquiteto por ano. As exceções ocorreram em 1988, de forma a celebrar o décimo aniversário do prémio (foram consagrados Óscar Niemeyer e o norte-americano Gordon Bunshaft), e em 2001 quando ganharam os suíços Jacques Herzog e Pierre de Meuron, que trabalhavam em conjunto.
O modelo de funcionamento deste prémio é baseado no dos Nobel da Academia Sueca. A seleção é feita por um júri internacional de especialistas que vota em segredo.
O premiado recebe 100 mil dólares e um medalhão de bronze. O medalhão tem num dos lados o nome do prémio e no verso as palavras “firmeza, comodidade e deleite” lembrando os princípios fundamentais da arquitetura do romano Vitrúvio.
